【昔者，菩薩身為鹿王。厥體高大，身毛五色，蹄角奇雅，眾鹿伏從，數千為群。
國王出獵，群鹿分散，投巖墮坑，盪樹貫棘，摧破死傷所殺不少！鹿王覩之哽噎曰：「吾為眾長，宜當明慮擇地而遊，苟為美草而翔於斯，凋殘群小，罪在我也！」
徑自入國，國人覩之，僉曰：「吾王有至仁之德，神鹿來翔，以為國瑞。」莫敢干之！
乃到殿前，跪而云曰：「小畜貪生，寄命國界，卒逢獵者，蟲類奔迸，或生相失，或死狼籍。天仁愛物，實為可哀！願自相選，日供太官，乞知其數。不敢欺王！」
王甚奇曰：「太官所用，日不過一，不知汝等傷死甚多！若實如云，吾誓不獵！」
鹿王退還，悉命群鹿，具以斯意示其禍福；群鹿伏聽，自相差次。應先行者，每當就死，過辭其王；王為泣涕，誨喻之曰：「覩世皆死，孰有免之？尋路念佛仁教，慈心向彼人王，慎無怨矣！」
日日若茲，中有應行者而身重胎，曰：「死不敢避，乞須娩娠。」更取其次，欲以代之。其次，頓首泣涕而曰：「必當就死！尚有一日一夜之生，斯須之命，時至不恨。」
鹿王不忍枉其生命，明日遁眾，身詣太官；廚人識之，即以上聞。王問其故？辭答如上。王愴然為之流淚曰：「豈有畜獸懷天地之仁，殺身濟眾，履古人弘慈之行哉！吾為人君，日殺眾生之命，肥澤己體；吾好兇虐，尚犲狼之行乎！獸為斯仁，有奉天之德矣！」
王遣鹿去，還其本居，勅一國界：若有犯鹿者，與人同罰。自斯之後，王及群寮率化，黎民遵仁不殺，潤逮草木，國遂太平。菩薩世世危命濟物，功成德隆，遂為尊雄。
佛告諸比丘：「時鹿王者是吾身也，國王者舍利弗是。菩薩慈惠度無極行布施如是。」】
白話解釋如下：
在過去世，有一位菩薩降生為鹿王，牠身材非常高大、身上的毛有青黃赤白黑五種顏色，極為殊勝。蹄和角長得奇特雅緻，群鹿都很敬畏牠，尊牠為共主，有數千隻鹿跟隨成群。
有一天，國王出宮狩獵，鹿群被狩獵隊伍衝散，有的被逼跳下懸崖，有的掉到坑洞裡，或掉在樹上擺盪，或掉入荊棘叢內，死傷眾多！鹿王見此慘狀，不禁悲從心起，哽噎著說：「我身為群鹿的領袖，應當深思熟慮去選擇最安全的地方，讓大家棲息。而今只為豐美的草原，竟沒有想到大家的安危，而讓整個族群蒙受這麼大的傷害，這都是我的罪過啊！」
鹿王決定親自覲見國王，讓國王知道狩獵對鹿群的傷害。於是直接來到京城，百姓看到這神鹿，不禁都額手稱慶說：「吾王英明，施行仁政，德被百姓，而今神鹿來遊，這真是國運昌隆的祥瑞之兆啊！」鹿王一路走來，沒人敢阻擋牠。
鹿王到了皇宮，在大殿覲見國王，下跪請求說：「我們這群卑微的畜生，為貪求活命而寄棲在貴國的國土上。突然遭逢獵人前來狩獵，我等畜生四處逃竄，死傷狼籍，僥倖得以活命的也都遭逢親人失散之痛。這生離死別非常哀痛啊！念上天有好生之德，這樣獵殺而出現了眾多傷亡的事情，真的可哀；祈求大王不要再狩獵了！而今我等想要知道大王每天所需的鹿肉數量，我們鹿群將各自安排日子，自願來到皇宮供太官發落，絕不敢欺瞞大王！」
國王聽後非常驚訝的說：「太官每日所需鹿肉不超過一隻，沒想到會造成你們這麼大的傷亡！如果你們真的能如你所說的這樣做，我當立誓不再狩獵！」
鹿王謝過國王的恩赦，即回到草原，召集群鹿來到跟前，詳細向牠們解釋牠和國王的談判內容，並請大家思量：這個決定對族群是福？是禍？於是群鹿聽從鹿王，自動把進貢給大王的順序排出來。每隻鹿在進宮之前，都會先來向鹿王辭行，鹿王總是泣涕的向牠開示：「我們一出生就都會死，沒有一個能倖免；在前往王宮的路上，要憶念佛的仁慈教導，要以慈心來看待人王，要謹慎的提防自己，不要對那位人王存有怨恨心！」
每天就是在這樣的愁慘中度過！有一天輪到一隻即將臨盆的母鹿，這位鹿媽媽說：「我並不是怕死而迴避，只是肚子裡的小鹿不應當和我一起死啊！乞求讓排在我後面的鹿先代替我進宮，以便我能把小鹿生下，再進宮赴死。」排在後面的這頭鹿聽了，即向鹿王下跪叩首，涕泣辭別說：「我願前去赴死！但是我應該還有一天一夜可以生活，雖然一天一夜只是短短的生命，算不了什麼！可是時間還沒有到，我不願先死；假使時刻到了，我去就死時，心中就沒有怨恨！」
鹿王不忍這隻鹿提早一天枉送生命，於是明日避開大眾，自己偷偷進宮晉見太官，準備受死；御廚看見鹿王來訪，認得是鹿王，隨即稟報國王；國王問牠為何而來？鹿王把前面所發生的事詳細向國王稟報，並向國王告辭。國王聽完後，不禁潸然淚下說：「竟然有這樣的事啊！畜生都能胸懷上天大地的仁心，犧牲自己救濟其他鹿眾，履踐古人廣大慈悲的行為。我今貴為人君，卻每天宰殺眾生性命、食眾生身肉來滋養我的色身；我如此兇暴，豈不是正在效法豺狼的行為嗎？獸類能行如是慈悲仁愛，真的有奉祀上天的道德啊！」
國王於是遣送鹿王回去棲息地，敕令國內的所有人民：如果有人侵犯鹿群，就當成是侵犯人民一樣，當受國法處置。從此以後，國王以及文武百官遵循教化，百姓也心存仁心、不再殺生；恩澤潤及草木，國家豐盛太平。菩薩就是這樣子，生生世世不顧身命來救護眾生，成就功德，積集無量福德資糧，後來才能成就佛道，備受尊崇。
世尊告訴在座的比丘們：「當時那隻鹿王就是今日的我，而當時的國王就是今日的舍利弗尊者。一個修學大乘菩薩法的菩薩，在成佛的過程中，就是用這種慈心惠澤眾生來行無量無邊的布施啊！」
(摘自: 正覺電子報第29期 p93－97)
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